期货保证金是指投资者在交易期货时需要缴纳的一定比例的资金，以保证其交易行为的合法性和稳定性。这一比例通常为交易合约的总价值的一定百分比，具体比例由交易所制定，并根据市场波动情况进行调整。

期货保证金的作用主要有两个方面。首先，它能够帮助交易所保证交易市场的安全稳定。当交易者进行交易时，如果没有保证金这一**，那么他们可能会进行过度冒险的操作，从而对市场造成不利影响。而通过保证金的**，交易者需要有一定的资金储备才能进行交易，从而降低了交易的风险和波动性，保护了市场的稳定性。

其次，期货保证金也能够帮助交易者自我保护。当交易者进行期货交易时，由于市场波动的不确定性，他们可能会面临损失的风险。而保证金的存在，使得交易者在进行交易时需要先缴纳一定的资金，从而减少了其损失的风险。同时，保证金也可以作为交易者的信誉保证，增加了他们在市场中的信任度和竞争力。

需要注意的是，期货保证金并不是一个固定的数额，而是会根据市场情况进行调整。当市场波动剧烈时，交易所可能会要求交易者缴纳更多的保证金，以保证市场的稳定性和交易者的风险控制。而当市场比较平稳时，保证金的要求则会相应降低。

总之，期货保证金是期货交易中的一个重要概念，对于交易者和交易市场的安全稳定都具有不可忽视的作用。交易者在进行期货交易时，需要了解保证金的概念和作用，并根据市场情况进行相应的风险控制和资金管理。